Esclavitud —Autoridad Bíblica

Lección 60: Esclavitud

 

A algunas personas les molesta mucho la idea de que la Biblia no condena correctamente la práctica de la esclavitud. Algunos incluso usan esto como un argumento en contra de seguir la Biblia, es decir, si la Biblia de hecho aprueba la esclavitud, aunque los cristianos de hoy en día estamos de acuerdo en que convertir a otra persona en esclavo o poseer un esclavo sería un pecado, entonces tener un ejemplo en el que seguir la Biblia literalmente podría inducir a error. En este caso, la obediencia a la clara enseñanza de las Escrituras nos llevaría al pecado.

Algunos llevan el argumento un paso más allá, es decir, si la Biblia aprueba estructuras sociales que ya no son aceptables, entonces la Biblia también puede respaldar ideas científicas que ya no son sostenibles. Un escritor sostiene: "La Biblia tiene autoridad en asuntos de fe y conducta, pero no necesariamente en la ciencia, o en cómo ordenar las relaciones sociales" (The Evangelical Quarterly, enero de 1994, "The Biblical Argument for Slavery: Can the Bible Mislead, Un estudio de caso en hermenéutica", Kevin Giles, p. 3) Por supuesto, el escritor ha cometido el error de no colocar "relaciones sociales" en la categoría de "conducta" y "fe" (1 Timoteo 5: 8; Efesios 5: 21-34; Tito 2: 1ss) Lo mismo es cierto con respecto a cómo Dios creó el universo (Hebreos 11: 3)

 

La esclavitud en el Antiguo Testamento

En lugar de ordenar la esclavitud o inventarla, el Antiguo Testamento regulaba la práctica de la esclavitud y, de hecho, hizo todo lo posible para limitar y controlar los excesos.

Las mujeres cautivas tomadas en la guerra no fueron obligadas a prostituirse, sino que fueron vistas como esposas reales (Deuteronomio 21: 10-11) A esas mujeres se las trataba con simpatía y compasión (21: 13) y se les permitía ir completamente libres si su esposo no estaba complacido con ella. Es decir, no podía venderla como esclava a otra persona. Observe el mandato, "no la maltratarás" (21: 14)

Había limitaciones definidas en cuanto a tener un esclavo hebreo. Uno solo podía mantener a un compañero siervo hebreo durante seis años y al final de ese tiempo esta persona quedaría libre (Éxodo 21: 2)

Además, Dios ordenó que esos antiguos esclavos fueran enviados con muchos bienes (Deuteronomio 15: 12-15) Estas leyes aparentemente fueron diseñadas para ayudar a las personas a recuperarse si se encontraban en la pobreza. Tenga en cuenta que el remedio para la pobreza no fue un aumento de los impuestos o programas gubernamentales, sino más bien la compasión individual, un descanso financiero y la oportunidad de empezar de nuevo. Esto permitió a las personas salir de la pobreza y mantener su dignidad y respeto por sí mismos al mismo tiempo. Uno solo tendría que soportar seis años de servicio para volver a ponerse de pie y también tendría la ventaja de trabajar para un compañero israelita. Sin embargo, en nuestra sociedad "moderna", ¿cuántas familias han estado y siguen siendo tres o cuatro generaciones en la pobreza?

Éxodo 21: 5 infiere claramente que hubo buenos amos y que algunas relaciones amo-esclavo eran extremadamente cercanas.

También vemos tal cercanía entre el siervo y el amo en el relato de Abraham y su siervo de confianza (Génesis 24: 2), José y su amo (Génesis 39: 4) y 1 Crónicas 2: 34-35.

A uno le estaba prohibido vender esclavos hebreos a un extranjero (Éxodo 21: 8)

Las esclavas debían ser tratadas con justicia y compasión, y si no era así, debían ser liberadas (Éxodo 21: 7-11)

Se decretó la pena de muerte contra cualquiera que secuestrara a un compañero hebreo y lo vendiera como esclavo (Deuteronomio 24: 7)

A los que se vendieron para pagar sus deudas se les permitió salir libres después de un tiempo (Levítico 25: 39) Además, debía ser tratado como un asalariado y no como un esclavo (Levítico 25: 40)

Los ladrones, que no pudieron restituir su crimen, fueron vendidos por su robo (Éxodo 22: 3) "Es algo interesante, que este castigo puede haber tenido como objetivo forzar el trabajo a aquellos que preferían robar a trabajar para su propia vida" (Pulpit Commentary, p. 186)

Los hebreos que se habían vendido a un extranjero podían ser redimidos por sus hermanos (Levítico 25: 47-49)

Los esclavos serían liberados después de siete años de servicio en el año del Jubileo (Levítico 25: 40-41)

De todo esto aprendemos que un hebreo nunca podría estar en esclavitud perpetua contra su propia elección.

Los derechos de los esclavos

Algunos definen la esclavitud como una condición en la que uno ha perdido toda su libertad y sus derechos. En el Antiguo Testamento esto no era cierto, los esclavos tenían muchos derechos.

Si su amo abusó de ellos, serían liberados (Éxodo 21: 26-27) Este versículo parece aplicarse a todos los esclavos, hebreos y no hebreos.

Las esclavas tomadas como esposas debían ser liberadas si el esposo rompía sus promesas de amarla y mantenerla (Éxodo 21: 11; Deuteronomio 21: 14)

Los esclavos fugitivos no debían ser enviados de regreso (Deuteronomio 23: 15-16) Aparentemente, esto se refiere a un esclavo fugitivo de un amo extranjero. La nación de Israel iba a ser un lugar de asilo para los esclavos fugitivos extranjeros. Si bien la esclavitud era legal al mismo tiempo, tampoco se le dio ningún estímulo. Esta ley contradecía las leyes de las naciones circundantes. Los tratados del antiguo Cercano Oriente incluían la disposición de que los esclavos fugitivos y otros fugitivos fueran devueltos.

A partir de esto, parece claro que Dios vio la esclavitud regulada en Israel y la practicada entre las naciones como dos cosas diferentes. La esclavitud entre las naciones era mala y no debía ser apoyada ni alentada.

A los esclavos se les permitió un descanso sabático (Éxodo 20: 10; 23: 12)

A los esclavos se les permitió participar en la adoración a Dios (Dt. 12: 12; 16: 11, 14; Éxodo 20: 17)

El esclavo fue visto como un miembro más de la familia. El esclavo comprado por un sacerdote podía comer de la ofrenda de las cosas sagradas, pero un forastero o un asalariado no podía. (Levítico 22: 10-12)

El asesino de un esclavo debía ser castigado (Éxodo 21: 20)

"De los avisos bíblicos se desprende que los esclavos estaban cuidadosamente protegidos y el amo no tenía un poder ilimitado o incontrolado sobre ellos" (Davis p. 234)

Si bien los esclavos eran vistos como herramientas o meras propiedades en otras naciones, del Antiguo Testamento está claro que Dios quería que los esclavos fueran tratados como seres humanos valiosos.

Puntos a tener en cuenta: 

1. Inmediatamente vemos una diferencia entre la esclavitud en Israel y la que se encuentra en las culturas circundantes. En Israel no existía una servidumbre permanente e involuntaria de un esclavo hebreo a un amo hebreo (Lev. 25: 25-55) 

2. Tal persona, mientras estaba en servicio, fue tratada como un miembro de la familia. El esclavo debía ser circuncidado y observar las leyes que rigen el sábado y las fiestas religiosas (Éxodo 12: 44; 23: 12) 

3. La servidumbre solo podía durar seis años, momento en el cual el sirviente tenía la opción de irse o quedarse. No se requería que tal persona comprara su libertad (21: 2) De hecho, tal esclavo debía recibir generosos obsequios de comida y ganado, para que pudiera tener un buen comienzo en la vida (Dt. 15: 12-15) La misma regla se aplica a las sirvientas. 

4. Dichos siervos debían ser liberados en el año del Jubileo, cada cincuenta años, incluso si eso ocurría un año después de que firmaran (Lev. 25: 10, 39-41) 

5. Lejos de ser dura o injusta, esta situación permitió que los más pobres tuvieran sus necesidades cubiertas, para que pudieran recuperarse económicamente. 

6. El mero hecho de que se diera una ley sobre los siervos que no querían dejar a sus amos (21: 5), infiere que esto pudo haber sucedido con bastante frecuencia y que muchos maestros hebreos fueron amables. 

7. Tenga en cuenta que los derechos de las sirvientas estaban muy protegidos (21: 7-10) Además, parece que a menudo el amo o uno de sus hijos se casaba con tales sirvientas. En tales casos, estaba prohibido desairar a una mujer tan joven y negarse a tratarla como parte de la casa. Quedémonos impresionados de que tal sierva no sea tratada como una propiedad, sino como una persona real, con necesidades reales y sentimientos reales. Tales leyes protegían a las mujeres de la familia que podrían ser vendidas como sirvientes para pagar deudas familiares.

 

La esclavitud en los tiempos del Nuevo Testamento

"Esta imaginería, por supuesto, debe entenderse a la luz de la esclavitud grecorromana, no la de la historia estadounidense reciente. La esclavitud fue de hecho el peldaño más bajo del orden social, pero en su mayor parte proporcionó, en general, hasta -la tercera parte de la población en una ciudad como Corinto o Roma. El esclavo tenía una libertad considerable y muy a menudo experimentaba un beneficio mutuo junto con el amo. El propietario recibía el beneficio de los servicios del esclavo; y el esclavo tenía un "empleo" estable, incluyendo tener todas sus necesidades básicas satisfechas; de hecho, para muchos, ser esclavo era preferible a ser un liberto, cuyas seguridades eran a menudo débiles en el mejor de los casos".

Para un excelente artículo sobre la esclavitud en el primer siglo, consulte: "Esclavo, esclavitud: La enciclopedia ilustrada de la Biblia Zondervan. Volumen Q-Z, págs. 453-460".

Primero, está claro que uno podría ser cristiano y esclavo al mismo tiempo (Efesios 6: 5-8) A los esclavos no se les dijo que huyeran o se rebelaran, sino que se les ordenó trabajar duro para sus amos.

Los esclavos pueden obtener su libertad, pero Dios deja en claro que un esclavo puede servirle tan bien como un liberto (1 Corintios 7: 21) También se nos recuerda que todos los hombres son esclavos, ya sea de Dios o de Satanás. Incluso el trabajador autónomo todavía tiene un Maestro (1 Corintios 7: 22)

De Efesios 6: 5-8 queda claro que Dios consideraba a los esclavos tan moralmente responsables como cualquier otro grupo de personas. Dios no dio a los esclavos ninguna holgura en lo que respecta a sus responsabilidades. Más bien, esperaba que trabajaran duro con una actitud maravillosa.

Los esclavos con amos cristianos no debían aprovecharse de tal relación entre hermanos, es decir, exigir que su hermano cristiano los liberara o les permitiera tomárselo con calma (1 Timoteo 6: 1-2) Más bien, en todo caso, si tuvieran que trabajar más duro para un maestro cristiano, viendo que un hermano se está beneficiando de su trabajo.

A los esclavos cristianos se les ordenó ser respetuosos, honestos, cooperativos y fieles (Tito 2: 9-10) Para Dios, el esclavo era una persona muy importante, que podía hacer que las personas se volvieran al cristianismo o lo despreciaran.

A los siervos también se les ordenó estar sujetos a amos que eran duros y crueles (1 Pedro 2: 18)

Obligaciones de los Maestros

La enseñanza del Nuevo Testamento sobre la relación amo-esclavo no es unilateral, sino que Dios coloca a ambos grupos bajo obligaciones definidas (Efesios 6: 9; Colosenses 4: 1)

 

La vida de un esclavo en el primer siglo

Cuando un amo liberaba a un esclavo, frecuentemente establecía a su liberto en un negocio y el amo se convertía en accionista de él. Se pueden citar muchos ejemplos de la prosperidad de los antiguos esclavos. Se convirtió en una práctica común para los romanos liberar a sus esclavos y luego establecerlos en un comercio u ocupación. En el siglo I d.C., el esclavo tenía la mayoría de los mismos derechos que el hombre libre. Muchos tenían una cantidad considerable de dinero a su disposición y tenían derechos sobre la esposa y la familia. En el año 20 d. C., un decreto del Senado romano especificaba que los criminales esclavos debían ser juzgados de la misma manera que el hombre libre. Las voluntades de los esclavos eran válidas. Muchos esclavos vivían en el último piso de la casa de ciudad o villa de campo de sus propietarios. La mayoría iban bien vestidos como hombres libres.

El hombre libre podía ganar un denario al día de salario, o 313 al año, si trabajaba seis días a la semana. De eso, gastaría 184 en comida. Esto le proporcionaría una dieta a base de pan, verduras y frutas. La ropa de mala calidad corría de 5 a 10 al año. Si no dormía en la calle, una vivienda precaria le costaría alrededor de 90 al año. De los 313 ganados, 279 se gastaron en necesidades básicas. Sin embargo, el esclavo, además de recibir todas estas cosas gratis, recibió 5 denarios al mes como dinero para gastos. De esto aprendemos que el hombre libre promedio no vivía mejor que el esclavo, de hecho, en tiempos de dificultades económicas, el esclavo estaba en una mejor condición económica.

 

Pensamientos finales

La forma de esclavitud en la que las personas son esclavizadas precisamente por el color de su piel no es el tipo de esclavitud que encontramos en la Biblia. Tal esclavitud violaría la verdad de que todos los hombres fueron creados a imagen de Dios (Génesis 1: 26) Señalar a una raza como inferior no solo es erróneo, es un insulto al Creador que hizo a todos los hombres.

La abolición de la esclavitud en realidad entró dentro de las enseñanzas de la Biblia. "Ningún movimiento equivalente hacia la abolición es discernible en ninguna civilización no cristiana" (Bible Difficulties, Archer p. 87)

Dios pudo haber elegido monitorear la esclavitud en ambos Testamentos porque: La forma practicada no se basaba en líneas raciales, en los tiempos bíblicos, todo tipo de personas, de diversas culturas, eran esclavos. Era más una situación económica que una situación racial.

La mayoría de los escritores están de acuerdo en que la esclavitud se derrumbó gradualmente debido a la influencia del cristianismo en el mundo.

Los principios bíblicos que destruyeron la esclavitud fueron: Ningún sistema de castas (Gálatas 3: 28) El amor de Dios por todos los hombres (Juan 3: 16) Dios no hace acepción de personas (Hechos 10: 34-35) Ama a tu prójimo como a ti mismo (Mateo 7: 12) y trata a las personas como te gustaría que te trataran si estuvieras en su situación.

La existencia de la esclavitud permitió que el cristianismo brillara en el mundo antiguo. El evangelio tenía el poder de convertir tanto al amo como al esclavo. La nueva relación de un esclavo y un amo cristianos verdaderamente puso a prueba la credibilidad del evangelio. La nueva relación no le dio al esclavo el derecho de quedarse ocioso o de aprovecharse de su amo terrenal, sino que lo convirtió en un mejor esclavo y un servidor más eficiente, con un servicio más elevado y noble tanto a Dios como a los hombres. El maestro debía tratar a su hermano con bondad y compasión, como a un hermano en Cristo. Si tanto el amo como el siervo actuaran como cristianos, entonces el siervo estaría realmente mejor en esa relación que la mayoría de los hombres libres.

Considere el caso de Onésimo (en el libro de Filemón)

Los incrédulos y los que creen en la Evolución no tienen ningún argumento creíble contra las peores formas de esclavitud o racismo. Si la Evolución es cierta, entonces cualquier grupo que esté dominando o esclavizando a otro grupo es simplemente la ley de la jungla, es decir, el poder hace lo correcto.

"De este y otros versículos, podemos ver cuán poco el cristianismo se involucró en los problemas sociales del primer siglo. El cristianismo fue diseñado para salvar a hombres y mujeres del pecado; no fue diseñado para hacer de esta tierra una utopía. La influencia del cristianismo en los asuntos sociales ocurrieron incidentalmente. El cristianismo cambia a los hombres a través del evangelio para hacer de su carácter lo que Dios desea que sea. A medida que estos hombres impregnan la sociedad, los cambios sociales son inevitables. En lugar de que la iglesia se involucre en la política, debería preocuparse por convertir a los políticos" (Primera a los Corintios, Willis p. 240)